Ана Амелія Батль Кабрал і Сігне Рендольф Фергюсон про свою багатодисциплінарну філософію дизайну.
Настав довгий осінній карантин, і Ана Амелія Батль Кабрал втомилася від усіх своїх занять на Zoom. Тому вона написала всім однокурсникам в Єльській школі архітектури, запитуючи, чи хтось не проти зустрітися особисто. Одна однокурсниця, Сігне Рендольф Фергюсон, погодилася, запросивши її на домашню вечерю, і вони миттєво стали друзями.
Дівчата ще більше зблизилися, коли почали разом подорожувати в рамках навчання: до Рима на курс малювання, до Гренландії для вивчення видобутку корисних копалин та мінералів, і до Мексики на курс з питань житла, догляду та домашньої праці. Фергюсон згадує, що в Гренландії вони зворушливо спостерігали за танучими айсбергами, які вона поетично називає «кліматичними метрономами». Вони також почали створювати спільні дизайн-проєкти, одного разу перетворивши кімнату в кампусі на пісочний годинник, наповнивши її піском («на велике жаль дивовижного кураторського персоналу», — каже Фергюсон), а також влаштувавши пожежну тривогу під час імерсивної звукової перформансу.
Коли я зустрічаю дует у липні, динаміка між ними стає очевидною: Фергюсон — сонячна, балакуча, з абсурдистським почуттям гумору (вона називає себе в Instagram «наймолодшою жінкою на Землі»), тоді як Кабрал більш стримана, ретельно підбирає слова. Кабрал має схильність до фантастичного — вона виросла, захоплюючись історіями про міфічних істот з її рідної Домініканської Республіки, як-от Ла Сігуапа, яку зазвичай зображують як жінку зі зворотними стопами. Вона згадує, як їй казали: «Ти не можеш виходити в сад, бо тебе вистежить Ла Сігуапа», і її зачаровували кам’яні зображення фольклорних фігур, що розкидані по ландшафту. Інтереси Фергюсон більше приземлені. Коли вона росла в Х’юстоні та Нью-Йорку, її мати, яка стала художницею після кар’єри лікаря, давала їй інструменти, як-от пісок і конструктор LEGO, для створення мініатюрних ландшафтів. Ніщо не вислизає від її уваги: коли редактори ELLE готували фотосесію для пари, її погляд зупинився на вішаку для одягу, і вона почала обмірковувати, як його можна було б переробити для максимальної ефективності.
Саме ці відмінності роблять їхній зв’язок таким міцним. Одного разу, «я сказала: ‘О, пам’ятаєш, як ми читали «Ловець у житі» в школі?’» — згадує Фергюсон. «А Ана відповіла: ‘Ми не читали. Ми читали цю дивовижну книгу про метеликів, трьох сестер та диктатуру в Домініканській Республіці’». (Книга називалася «За часів метеликів» Джулії Альварес.)
Після закінчення навчання Кабрал почала працювати на архітектора Фріду Ескобедо, долучаючись до проєктів у Музеї Метрополітен, Центрі Помпіду та Міністерстві закордонних справ у Досі, Катар, тоді як Фергюсон працювала з художником Педро Рейєсом та архітектором Тетяною Білбао. Вони також заснували власну студію Batlle + Sig + (раніше BASA Atelier) з ідеєю, що інші співробітники можуть долучатися. Їхнім фокусом, за словами Фергюсон, є «серйозні ігри», що виходить за межі традиційної архітектури і охоплює все: від меблів до сценографії та ленд-арту. («Я думаю, це виникло через те, що ми трохи обпеклися на чистій архітектурі», — каже Фергюсон.)
Кабрал підсумовує їхнє ставлення як «Sí a todo», або «Так усьому». Серед їхніх поточних і майбутніх проєктів: мобільна інсталяція в Мехіко для бренду сумок Audette, створення скульптур для приватного будинку на Майорці, розробка дизайну торгового простору для нового лондонського магазину текстильного та домашнього бренду Onora, а також кілька власних ліній меблів. Їхні таланти не обмежуються побудованим середовищем; після нашого інтерв’ю вони надіслали мені абстрактний малюнок, що символізує нашу розмову, — це те, що Фергюсон каже, що вони зазвичай роблять для людей, з якими встановлюють зв’язок.
Незалежно від їхнього вибору засобу, вони надзвичайно зосереджені на людському елементі. Говорячи про житловий будинок, який вона проєктувала в Мехіко, Фергюсон зазначає, що її головним критерієм є те, чи хотіла б вона сама там жити, або чи хотіла б, щоб там жила її мати. Кабрал каже, що дует постійно запитує себе: «Як я почуваюся, коли стою тут? Що я хочу бачити? Які краї мають бути грубими? Що має бути відполірованим? З чим насправді стикається людське тіло, і що воно бачить? Які конкретні спогади чи моменти ми хочемо, щоб люди винесли?» Фергюсон додає: «Іноді Ана кладе камінь на сонці, щоб переконатися, що ми знаємо, як матеріал поводитиметься в певний час дня». Вони можуть перейти від земного (наприклад, захоплено говорити про властивості помаранчевого травертину, який вони використовують у проєкті ленд-арту) до повітряно-концептуального (як-от обговорення дизайнерських ідей мінімалістичного еталону Дональда Джадда), майже в одному реченні.
Бездоганне інтегрування оточуючого середовища завжди є частиною практики дуету, особливо з огляду на те, наскільки виснажливою може бути промислова архітектура. Як туристи, що «не залишають слідів», вони прагнуть не порушувати місцеве середовище, а навпаки — працювати в гармонії з ним (наприклад, у них є загальне правило, що матеріали мають бути придбані в радіусі 50 кілометрів, хоча є й винятки). Нещодавній проєкт дозволив їм застосувати ці принципи на практиці. Архітектурна фірма ROSCH — яка керує проєктом з будівництва кубічних споруд площею 390 квадратних метрів по всій Латинській Америці — запросила їх розробити дизайн такої споруди в Нагуа, малозабезпеченому районі Домініканської Республіки. Самі громади, співпрацюючи з неурядовою організацією Arcoíris, визначають призначення споруд — від шкіл до комп’ютерних класів. Кубічну будівлю, яку вони спроєктували як громадський центр, було зведено з кораліни, каменю, що природно видобувається в регіоні, з метою, як каже Кабрал, «щоб вона зливалася і ставала невидимою на тлі ландшафту».
«Наші клієнти знають нас як: хтось каже нам, що їм щось потрібно, а ми кажемо їм, що їм, ймовірно, потрібно щось інше», — розповідає Фергюсон про те, як вона скеровує своїх клієнтів у нові та винахідливі напрямки. «Це завжди цікава розмова».
Світ архітектури все ще має деякі авторитарні, чоловікоцентричні уявлення — хоча Кабрал і Фергюсон кажуть, що загалом мали позитивний досвід у цій сфері, і насправді працюють переважно з жіночою командою. Фергюсон порівнює їхній підхід з фільмом, де всі отримують визнання в титрах. Вони завжди публічно вказують своїх співробітників, а працюючи з ремісниками, просять їх підписувати вироби. «Іноді, в епоху зіркових архітекторів, вам продають цю хибну ідею, що одна людина робить усе [сама]», — каже вона. «Ми раді відкрито говорити про те, що насправді потрібна ця чарівна суміш. Ми не просто намагаємося вилити частину себе на стіл».
Обидві жінки наразі працюють повний робочий день у Batlle + Sig +, причому Кабрал базується в Нью-Йорку та Домініканській Республіці, а Фергюсон — у Лондоні та Мехіко, керуючи проєктами в різних часових поясах, включаючи два проєкти ленд-арту на Майорці та будівництво в Мехіко. («Наші партнери постійно кажуть: ‘Я й не усвідомлював, як багато працюють архітектори’», — розповідає Фергюсон про своїх бойфрендів.) Кабрал також поєднує зростаючу публічну присутність, завдяки чому вона відвідала Met Gala та показ Tory Burch зі своїм партнером, учасником Saturday Night Live Марчелло Ернандесом. «Це надзвичайно надихає бути в таких умовах, тому що я оточена найталановитішими людьми в цій галузі», — каже вона. «Є іспанське прислів’я: ‘Скажи мені, з ким ти проводиш час, і я скажу тобі, хто ти’. Завжди важливо оточувати себе людьми, які дозволяють тобі бути допитливим і ставити запитання. І я ніколи б не подумала, що вечерятиму в [Храмі Дендур], а потім побачу, як вийде Стіві Нікс і заспіває!»
«Я все ще звикаю до публічного життя», — додає вона, — «але також, якщо я не на заході, люди не зупиняють мене на вулиці».
Перехресне запилення їхніх світів, здається, ще більше розпалило уяви їхніх партнерів. З таким же запалом, як у студентів-архітекторів, якими вони колись були, вони розповідають про всі сфери, в які хочуть зануритися. Кабрал наводить як приклад Сальвадора Далі, який співпрацював з дизайнерами одягу та косметичними брендами. Вона також має бачення створення парку ленд-арту в Домініканській Республіці. «Це економіка, яка базується на туризмі, а туристи зазвичай їдуть тільки до курортів ‘все включено’ і залишаються на пляжі», — каже вона. «Якщо є інші способи залучити людей з усього світу, щоб вони приїхали і побачили землю, то я думаю, мистецтво є потужним інструментом для цього… Це одна з наших мрій». Знаючи їх, це скоро стане реальністю.